Todo lo que debes saber sobre las caries en niños

La caries es la enfermedad crónica infantil más frecuente que puede ocasionar dolor, infección y alterar el desarrollo bucodental del niño y su calidad de vida. Las caries en dientes de leche además triplican el riesgo de caries en dientes definitivos y condiciona su salud futura.

En Clínica Dental Patricia Aneiros abordamos la salud bucodental infantil desde un enfoque preventivo y especializado, conscientes de que una detección temprana cambia por completo la evolución del problema e incluso hoy en día somos capaces de revertir lesiones de caries en estadío inicial si las detectamos a tiempo.

La caries aparecen cuando gana la desmineralización producida por los ácidos de las bacterias frente a la remineralización del diente.

Si la placa bacteriana se acumula, los ácidos que producen hacen que con el tiempo el diente pierda resistencia y comienzan a aparecer daños cada vez más profundos.

Durante la infancia, este proceso puede avanzar con mayor facilidad por varios motivos:

• El cepillado puede no ser eficaz. Los niños están aprendiendo hábitos de higiene y el cepillado depende todavía mucho de la supervisión de un adulto, por lo que es frecuente que queden zonas sin limpiar correctamente.
  
• Numero de ingestas es elevado = más ataques ácidos al diente. La alimentación infantil puede incluir tomas repetidas de alimentos a lo largo del día. No es tanto una cuestión de cantidad, sino de frecuencia: cada exposición crea un entorno que favorece el desgaste del diente.
  
• El esmalte del diente de leche es menos resistente que el de los dientes definitivos. Los dientes de leche tienen una capa de esmalte más fina y con menos minerales que los dientes definitivos y es por ello que la progresión de sus caries es más veloz.
  
• La alimentación nocturna con biberones de bebidas azucaradas, supone un elevadísimo riesgo de caries rampantes de primera infancia que impactan severamente en la salud del niño.
  

Una de las principales dificultades de la caries infantil es que, durante bastante tiempo, puede no causar molestias. Aun así, existen señales que pueden ayudar a detectarla antes de que avance.

En casa, conviene fijarse en cambios en el aspecto del diente: zonas blanquecinas cerca de la encía, pequeñas manchas oscuras, surcos de las muelas más oscuros o áreas donde parece que la comida se queda pegada con facilidad. También pueden aparecer cambios en el comportamiento del niño: evita masticar por un lado, rechaza alimentos fríos o calientes o se queja al cepillarse en una zona concreta.

Cuando ya hay dolor, la caries suele estar más avanzada. Y si aparece inflamación, bultos en la encía, malestar general o dolor que interrumpe el sueño, el daño es irreversible y suele afectar al nervio o pulpa de esa muela de leche.

La caries infantil no suele aparecer por un descuido puntual, sino por la suma de pequeños hábitos que, mantenidos en el tiempo, favorecen que el diente se debilite.

1.- Picar entre horas. Motivo número 1 de caries. En la práctica, lo que más influye no es tanto “qué come” el niño en un día concreto, sino cuantas ingestas alimentarias se producen al día. La boca debe tener un tiempo para comer y un tiempo para descansar de al menos 2 horas entre ingesta e ingesta. Ese es el tiempo que el diente necesita para recuperarse del ataque ácido incorporando iones fluor presentes en la saliva. Por eso, más que hablar de cantidades, hablamos de rutinas: picar entre horas, tomar zumos o batidos repartidos durante el día, consumir galletas o bebidas azucaradas poco a poco.

2.- Cepillado ineficiente. A esto se suma cómo se realiza el cepillado. No es solo cepillarse, sino cómo se hace, durante cuánto tiempo y con qué nivel de supervisión. En muchos niños hay zonas que quedan sin limpiar bien, especialmente en las muelas o cerca de la encía.

3.- Alimentos con alto contenido en azúcar. Todos identificamos alimentos como golosinas o chocolate como alimentos con alto contenido en azucar. Pero existen alimentos con azúcares añadidos como los zumos de brick o los refrescos que también incrementan el riesgo de caries. Cualquier alimento que no sea agua tiene potencial cariogénico, pero cuanta más azucar y menos fibroso sea, su riesgo será mayor.

4.- Sin flúor, las bacterias ganan. Un correcto cepillado con pasta dental fluorada es el mejor aliado para sus dientes. La concentración de fluor en la pasta dental recomendada varía dependiendo de la edad del niño y su riesgo de caries .

Por eso, cuando valoramos el riesgo de caries en un niño, no nos fijamos solo en si se cepilla o en si toma algún alimento azucarado. Analizamos su rutina diaria: con qué frecuencia sus dientes están expuestos a sustancias que los debilitan, si el cepillado es realmente eficaz para su edad y si el diente cuenta con la protección adecuada. Este enfoque permite detectar el problema en fases tempranas y actuar de forma preventiva, evitando que algo que hoy no da síntomas se convierta mañana en un tratamiento.

La prevención de la caries infantil no se basa en hacer “muchas cosas”, sino en cuidar bien los pequeños gestos del día a día y apoyarse en el seguimiento del especialista. Lo que se hace en casa es fundamental, pero es la combinación entre hábitos familiares y revisiones profesionales lo que realmente permite adelantarse al problema y proteger la salud bucodental del niño. Hoy es posible evitar las caries antes de que aparezcan.

En casa, el cepillado con pasta fluorada y la supervisión de un adulto son la base. Pero la prevención no termina ahí. Los planes de prevención infantil de la clínica dental Patricia Aneiros incluyen la detección de placa bacteriana mediante reveladores de placa que les ayuda a mejorar y hacer más eficiente su cepillado; realizamos aplicaciones de barniz de fluor hiperconcentrado, monitorizamos su desarrollo para comprobar que todo evoluciona correctamente, corregimos hábitos de riesgo con el fin de detectar a tiempo cambios que aún no se notan y evitar la aparición de las caries. Cuando familia y profesional trabajan en la misma dirección, es mucho más fácil evitar que una caries incipiente acabe convirtiéndose en un tratamiento.

Cuando una caries ya está presente, la decisión no debería basarse únicamente en si duele o no, sino en en qué fase se encuentra. Intervenir a tiempo suele permitir tratamientos más sencillos y conservadores. Retrasar la actuación puede hacer que la lesión avance y obligue a procedimientos más complejos o incluso llegar a afectar a los dientes definitivos.

En esta etapa, cuando aparecen caries, a menudo están relacionadas con las rutinas de alimentación, higiene y sueño. El abordaje se centra en frenar su avance, reforzar la higiene y aplicar medidas preventivas, siempre adaptadas a la edad y a la capacidad de colaboración del niño.

En algunos casos concretos, según el tipo de lesión, pueden emplearse técnicas poco invasivas pensadas para hacer la experiencia más cómoda y reducir el rechazo. En Clínica Dental Patricia Aneiros, por ejemplo, se utiliza la eliminación de caries sin anestesia en determinadas situaciones, una técnica pensada para tratar de forma más amable y sin instrumentos ruidosos cuando está indicada.

En esta edad, el aspecto emocional cobra un papel fundamental. Hay niños que colaboran muy bien y otros que se bloquean. Por eso, además del tratamiento, importa mucho el modo en que se realiza: la forma de explicar, el ambiente de la consulta y la familiarización progresiva influyen directamente en el resultado.

Cuando la caries se detecta a tiempo, las intervenciones suelen ser más sencillas. Y cuando es necesario tratar, el objetivo es conservar al máximo el diente sano y evitar experiencias negativas que puedan generar rechazo al dentista en el futuro.

En esta etapa conviven dientes de leche con dientes definitivos que están erupcionando. Esto hace necesario proteger especialmente las muelas permanentes recién salidas, sin descuidar los dientes temporales que aún cumplen su función.

La prevención profesional y el control de hábitos cobran todavía más importancia, ya que el niño empieza a ganar autonomía, come con más frecuencia fuera de casa y el cepillado puede volverse irregular si no hay supervisión. Las revisiones periódicas permiten reforzar la protección del diente y mantener bajo control el riesgo de caries.

La odontopediatría no es simplemente “odontología para niños”. Es una especialidad centrada en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento adaptado a la infancia, teniendo en cuenta el desarrollo, el comportamiento, los miedos y la forma en que el niño vive cada visita.

En Clínica Dental Patricia Aneiros, la odontopediatría es uno de los pilares del servicio. El objetivo no es solo tratar problemas cuando aparecen, sino acompañar a las familias en el cuidado de la salud bucodental desde las primeras etapas para toda la vida.

Desde la aparición del primer diente de leche y posteriormente revisiones periódicas al menos una vez al año. El mejor tratamiento posible, y especialmente en niños, es la prevención: evitar las caries. Algo que solo podremos lograr con la colaboración familia-profesional y revisiones periódicas desde su primera infancia.

La caries en niños hoy en día son evitables.

Lo que marca la diferencia es la prevención sostenida, asesoramiento profesional personalizado, hábitos realistas y seguimiento profesional adaptado a cada familia

En Clínica Dental Patricia Aneiros, en Ferrol, la odontopediatría y el acompañamiento a las familias forman parte del trabajo diario, con recursos orientados en primer lugar a la prevención y cuando las caries ya han aparecido, al tratamiento adaptado a los más pequeños. Si te preocupa mantener la salud de su sonrisa para toda la vida, comienza con una valoración en nuestra clínica y te ayudaremos a lograrlo.

• ¿Las caries en dientes de leche hay que tratarlas siempre?

Sí. Aunque se vayan a caer, pueden causar dolor, infecciones y afectar al desarrollo de los dientes definitivos.

• ¿A partir de qué edad puede aparecer la caries infantil?

Puede aparecer desde los primeros dientes, especialmente si hay tomas frecuentes con azúcar o higiene insuficiente.

• ¿Cómo sé si mi hijo tiene una caries si no se queja de dolor?

Las caries iniciales no suelen doler; por eso son importantes las revisiones periódicas aunque no haya molestias.

• ¿El biberón por la noche puede causar caries?

Sí. Dormirse con bebidas que contienen azúcar favorece la aparición de caries temprana.

• ¿Con qué frecuencia debe ir un niño al dentista?

Depende de su riesgo, pero en general se recomienda una revisión anual.

Basurto, R. (2024, 2 diciembre). La caries infantil, un problema de salud bucal infantil muy común y fácilmente prevenible. Escola Salut SJD. https://bit.ly/4py5vox

De Dentistas, C. G. (2024, 10 enero). La caries es la principal enfermedad infecciosa crónica de la infancia. Consejo General de Dentistas de España. https://bit.ly/4sAEp2y

Establishing a secure connection . . . (s. f.). https://bit.ly/4pFMHDV